American Gaming Association i Indian Gaming Association oddają hołd Erniemu Stevensowi Jr.
Stowarzyszenia upamiętniają wizjonera na G2E
Amerykańskie Stowarzyszenie Gier Hazardowych (American Gaming Association), we współpracy z Indian Gaming Association, zorganizowało w poniedziałek w Global Gaming Expo w Las Vegas wzruszającą uroczystość ku pamięci zmarłego prezesa Ernesta L. „Erniego” Stevensa Jr., który zmarł nagle 26 września 2025 r.
Hołd złożony Erniemu Stevensowi Jr. zatytułowano „Wspomnienie wizjonera: Trwałe dziedzictwo Erniego Stevensa Jr.” zgromadził przywódców plemiennych i przedstawicieli przemysłu, współpracowników oraz członków rodzin z całego kraju, aby uczcić człowieka, którego dzieło życia na zawsze odmieniło oblicze gier indiańskich i wzmocniło suwerenność plemienną w całym regionie Indian.
Od ponad dwóch dekad Przewodniczący Stevens przewodził z pasją, uczciwością i niezachwianą wiarą w siłę jedności. Pod jego przywództwem przychody z gier hazardowych Indian wzrosły z 11 miliardów dolarów w 2000 roku do 49.4 miliarda dolarów w 2024 roku, czyniąc z gier hazardowych prowadzonych przez rząd plemienny największy segment amerykańskiego przemysłu hazardowego. Jego działania zapewniły, że przychody z gier hazardowych nadal będą finansowane z programów edukacji, opieki zdrowotnej, budownictwa mieszkaniowego i ochrony dziedzictwa kulturowego w społecznościach rdzennych, co dowodzi trwałego sukcesu samostanowienia plemion.
Gdziekolwiek się pojawił, Ernie Stevens emanował silną osobowością, budząc zarówno szacunek, jak i sympatię. Czy to przechadzając się po halach G2E, czy po korytarzach Kongresu, ludzie rozpoznawali go, jego przywództwo i niezachwiane zaangażowanie w obronę interesów Rządu Plemiennego, Indian Country i suwerenności plemion. Jego głos niósł ciężar historii, jego działania budowały mosty, a jego przywództwo pozostawiło dziedzictwo jedności i siły, które przetrwa pokolenia.
Bill Miller, prezes i dyrektor generalny Amerykańskiego Stowarzyszenia Gier Hazardowych, powiedział: „Ernie Stevens Jr. był dumnym obywatelem Narodu Oneida w Wisconsin i zagorzałym orędownikiem praw Indian. Postrzegał hazard jako siłę napędową dobrobytu gospodarczego, źródło możliwości dla obywateli plemion i sposób na wzmocnienie społeczności plemiennych. W ciągu 24 lat jego przywództwa branża gier plemiennych odnotowała znaczny wzrost, osiągając rekordowy poziom w 2024 roku. Jednak prawdziwy wpływ gier plemiennych wykracza daleko poza dolary i centy. Widać to w budowanych szpitalach i systemach opieki zdrowotnej, otwieranych szkołach i lokalnych firmach, które powstały w plemionach w całej Ameryce”.
„Wierzę, że ten pas postępu to największy sukces w historii gier, a Ernie odegrał kluczową rolę w jego urzeczywistnieniu. Jego przywództwo, głos i przyjaźń odcisnęły piętno na każdym, kto go znał. Myśląc o jego życiu, przypominam sobie, że wszyscy powinniśmy dążyć do celu i pomagać ludziom. Ernie robił to każdego dnia. Jesteśmy wdzięczni za jego życie i dziedzictwo. Spoczywaj w pokoju, przyjacielu. Będzie mi cię brakowało” – podsumował Miller.
Jason Giles, dyrektor wykonawczy Indian Gaming Association, wspominał emocjonalny tydzień po śmierci prezesa i ogromną pustkę, jaka po nim pozostała: „Ernie był kimś więcej niż liderem, był dla nas wszystkich kimś z rodziny. Z wdziękiem i pokorą dźwigał na swoich barkach ciężar ojczyzny Indian. Jego wizja gier plemiennych wykraczała poza ekonomię; opierała się na poczuciu siły, dumie kulturowej i przekonaniu, że nasza suwerenność jest święta. Jesteśmy mu na zawsze wdzięczni za jego mentoring, współczucie i niezachwiane zaangażowanie w sprawy ludzi, którym służył”.
David Bean, wiceprzewodniczący Indyjskie Stowarzyszenie Gier i były przewodniczący plemienia Indian Puyallup, podzielił się serdecznymi wspomnieniami o swoim koledze i bliskim przyjacielu, mówiąc: „Ernie nigdy nie szukał rozgłosu; on kierował go na innych. Wierzył, że nasza praca jest święta, że przywództwo to służba, a jedność między naszymi narodami to nasza największa siła. Jego śmiech, pokora i miłość do rodziny definiowały go w równym stopniu, co jego osiągnięcia. Będziemy kontynuować jego dzieło z tym samym sercem i determinacją, które nam dawał każdego dnia”.
Zamykając uroczystość, Frances Alvarez, przewodnicząca Tribal Gaming Protection Network, mówiła o zaangażowaniu Stevensa na rzecz inkluzji i jego trwałym dziedzictwie mentoringu, szczególnie dla kobiet na stanowiskach kierowniczych. Alvarez powiedziała: „Ernie głęboko wierzył w siłę kobiet w branży gier i przywództwie. Dostrzegał potencjał tam, gdzie inni dostrzegali bariery, i tworzył dla nas przestrzeń do przewodzenia, bycia usłyszanymi i rozwoju. Dla wielu z nas był nie tylko mentorem, ale i bratem, który uwierzył w naszą siłę, zanim my uwierzyliśmy w siebie. Jego wskazówki zmieniały życie i tworzyły ścieżki dla przyszłych pokoleń rdzennych przywódców”.
Wspomnienie odbyło się w chwili ciszy ku czci Cheryl Stevens, ich dzieci i wnuków, aby docenić poświęcenie i miłość rodziny, która wspierała służbę Przewodniczącego.
Jason Giles ogłosił, że Stowarzyszenie Gier Indian (Indian Gaming Association) będzie nadal czcić dziedzictwo Przewodniczącego Stevensa, oddając mu specjalny hołd podczas zbliżającej się Konferencji Narodowego Kongresu Indian Amerykańskich (National Congress of American Indians Conference) w listopadzie. Ponadto, uczestnicy targów G2E spotkali się przy stoisku IGA na terenie targów, aby podzielić się wspomnieniami i oddać hołd Przewodniczącemu Stevensowi we wtorek, 9 października.
„Ernie zbudował ruch szacunku, postępu i jedności” – powiedział Giles. „Teraz naszym obowiązkiem jest kontynuować tę misję, chronić suwerenność plemion, wzmacniać nasze społeczności i uhonorować dzieło jego życia poprzez nasze nieustające zaangażowanie”.
